哈尼族是中国西南边疆古老的民族之一，是一个具有悠久历史和灿烂文化的山居农耕民族，是从西北青藏高原历经长期迁徙的一个不屈不挠，不畏艰险，富于创造和向上追求的伟大民族。它创造了举世闻名、辉煌灿烂的哈尼文化。内容非常丰富，含盖面非常之广泛，并且形成了独具特色，异彩纷呈的民风民俗和歌谣，是哈尼文化的宝贵财富。虽然哈尼族没有文字，但民间许多故事和民歌民谣，内容涉及历法、文学诗歌、传统习俗、伦理道德等领域。哈尼族认为万物皆有灵，人死魂不灭，于是盛行自然崇拜和祖先崇拜。有丰富的口头文学、民间舞蹈。因此，它是前人遗留给后人的理清迷蒙历史渊源的社会活化石，是哈尼人时代创造和积累的 优秀历史文化遗产。其哈尼文化主要表现在迁徙文化、梯田文化、茶马文化、文学艺术及建筑、服饰、饮食、歌舞、民风民俗等方面。

公元7世纪迁到哀牢山一带，在墨江定居已有一千多年的历史。哈尼族源于古代氐羌族系，据汉文史记载，氐羌族系原游牧于青藏高原，后逐渐南迁至四川西南及滇北广大地区。相传，居住在墨江东南面的豪尼、白宏和其他支系的哈尼族，大多是川西南迁徙昆明（叶秋崩芒）一带，再往南迁至滇东南的六昭山地区——因远部所属的今元江、墨江。居住在墨江西北部的碧约、卡多和其他支系的哈尼族，大多是从滇西北南迁，经大理湖滨平坝，然后又分别南下到今的哀牢山、无量山区。这就是居住在墨江哈尼族主体民族的主要来源。1950年后，根据本民族的意愿统称为哈尼族，均属汉藏语系藏缅语族，其语言可划分为哈雅、碧卡、豪白三种方言。居住在墨江境内的主要为碧卡、豪白两种方言。碧约、卡多、卡别、西摩洛人操碧卡方言；豪尼、白宏、腊米、阿木人操豪白方言。在墨江境内哈尼族有卡多、碧约、毫尼、白宏、西摩洛、阿木、腊迷、切弟、卡别等九个支系，均分布在全县2镇13乡，6个社区164个村民委员会的自然村组。